4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный открыл огонь по молодой паре. Спустя месяц в редакции крупных газет стали появляться зашифрованные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать разгадку его личности на первой полосе, угрожая убить двенадцать человек в случае отказа.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери вместе с начинающим карикатуристом Робертом Грейсмитом. Вскоре злоумышленник совершил новое преступление.